Skal gjøre industriens spillvarme om til strøm

Industribedrifter bruker store mengder energi, men langt fra all energien ender opp i produktene som fremstilles. En betydelig del forsvinner som varme gjennom blant annet kjølevann, avgasser og slagg.

Nå skal forskere og industribedrifter undersøke om noe av denne energien kan utnyttes på en annen måte. Gjennom det fireårige EU-prosjektet RECITHERM skal SINTEF Helgeland, Mo Industripark og Ferroglobe Mangan Norge utvikle og teste en løsning som lagrer energi som varme, før den senere kan brukes til å produsere elektrisitet, melder Mo Industripark. 

Prosjektet startet i mai 2026 og skal etter planen pågå fram til våren 2030. Det er fullfinansiert gjennom EUs forskningsprogram Horisont Europa og omfatter partnere fra flere europeiske land.

– Vi kan egentlig tenke på systemet som et batteri. Forskjellen er at energien lagres som varme, i stedet for kjemisk i et tradisjonelt batteri, sier Stein Espen Bøe, daglig leder i SINTEF Helgeland.

Vil utnytte vann som i dag slippes ut

I Mo Industripark skal pilotprosjektet ta utgangspunkt i lavtemperaturvann fra Ferroglobe Mangan Norge. Bedriften har store mengder kjølevann fra ovnene, i tillegg til renset vann fra vannrenseanlegget. Mye av vannet slippes i dag ut i hovedavløpet og videre til Ranfjorden.

Utfordringen er at vannet holder mellom 30 og 50 grader. Temperaturen er for lav til at varmen uten videre kan brukes i fjernvarmenettet eller i andre prosesser som krever høyere temperaturer.

– Vi har svært god kunnskap om energistrømmene i parken. Det finnes få industriområder hvor man har en like detaljert oversikt over hvordan energien beveger seg mellom flere bedrifter, sier Bøe.

Forretningsutvikler Fredrik Lundestad i Mo Industripark peker på at det finnes store mengder energi ved relativt lave temperaturer, men at det hittil har vært få gode måter å utnytte den på.

– Det handler om hvordan vi kan gjøre kvantitet om til kvalitet, sier han.

Bruker strøm for å kunne produsere strøm

Prinsippet i løsningen er å bruke varmevekslere og kompressorer til å heve temperaturen på spillvarmen. Denne prosessen krever elektrisitet. Varmen lagres deretter slik at energien kan hentes ut igjen og brukes til å produsere strøm når det er behov for den.

Systemet kan dermed fungere som et termisk batteri, der energien lagres som varme i stedet for i elektrokjemiske battericeller.

Målet er å utvikle en løsning som kan lagre store energimengder til lavere kostnad enn tradisjonelle batterier. Samtidig må forskerne undersøke hvor effektivt systemet er, og hvor mye elektrisitet som faktisk kan produseres når den lagrede varmen hentes ut igjen.

– Målet er å få tilbake omtrent like mye elektrisitet som vi brukte til å lade systemet, samtidig som vi får utnyttet spillvarme som ellers ikke ville hatt noen anvendelse, forklarer Bøe.

Dette er foreløpig et mål for prosjektet, ikke et dokumentert resultat. Om teknologien kan levere den ønskede virkningsgraden og samtidig bli økonomisk konkurransedyktig, skal undersøkes gjennom piloteringen.

Pilotanlegg skal testes i 2029

RECITHERM skal utvikle og teste to pilotanlegg. Det ene skal bygges i Portugal og baseres på solvarme. Det andre skal plasseres i Mo Industripark og utnytte spillvarme fra Ferroglobe.

Pilotanlegget i Mo i Rana er planlagt med en størrelse på rundt én megawatt. Utstyret skal bygges inn i containere i Polen før det transporteres til industriparken og kobles til vannstrømmen hos Ferroglobe. Etter planen skal anlegget være klart for testing i 2029.

Forsøkene skal blant annet undersøke hvor lenge varmen kan lagres, hvor raskt systemet kan lades opp og tappes ned, og hvor ofte det kan veksle mellom ulike driftsformer.

Før anlegget kan bygges og testes, må partnerne kartlegge blant annet vannmengder, temperatur, vannkjemi, partikkelinnhold, nettkapasitet og aktuelle plasseringer. Det skal også gjennomføres bærekraftsvurderinger der løsningen sammenlignes med dagens situasjon og tradisjonelle batterier.

Kan bli relevant for flere industribedrifter

Dersom teknologien fungerer etter hensikten, kan den få anvendelse også utenfor den konkrete pilotinstallasjonen. Mo Industripark har flere bedrifter med lavtemperaturvarme som i dag i liten grad blir utnyttet.

Det er heller ikke sikkert at hele systemet vil være den mest interessante løsningen. Prosjektet kan vise at det er mer lønnsomt å bruke enkelte deler av teknologien, for eksempel til å heve temperaturen på spillvarme slik at den kan benyttes i fjernvarmenettet eller av andre industribedrifter.

For Ferroglobe inngår prosjektet i arbeidet med energieffektivisering. Bedriften ser også muligheter for å dele erfaringene med andre verk i konsernet dersom teknologien viser seg å fungere i praksis.

Foreløpig gjenstår det likevel flere år med utvikling og testing før man vet om et termisk batteri kan bli et praktisk og økonomisk alternativ til andre former for energilagring.

Kilde: Mo Industripark