Einar Holmer-Hoven (H), ordfører i Lillesand og representant for eierkommunene, sier bekymringen nå er betydelig.

– Det verst tenkelige utfallet er at prosjektet ikke er liv laga. At det ikke finnes et marked for batterier produsert i Arendal, sier han til NRK.

Å Energi er Morrows største eier og har hittil investert 1,3 milliarder kroner i selskapet. I tillegg har konsernet stilt statlige lånegarantier på 250 millioner kroner. Selskapet har de siste to årene skrevet ned verdien av Morrow-investeringen med over 600 millioner kroner, noe som øker uro blant eierkommunene.

– Kommunene ser at pengene de har skutt inn ikke lenger er like mye verd. Smertegrensen er nådd, sier Holmer-Hoven.

Han advarer om at eventuelle tap hos Å Energi kan gå direkte utover kommunenes utbytte.

 Høye ambisjoner og krevende oppstart

Morrow ble etablert i 2020 med ambisjon om å bygge en av Europas viktigste fabrikker for litium-ion-batterier. Batteriparken i Arendal skulle gi flere tusen arbeidsplasser og bli et norsk svar på den raske internasjonale oppskaleringen av batteriproduksjon.

Prosjektet har imidlertid møtt betydelige utfordringer, som tøffere internasjonal konkurranse, fallende priser på batterier globalt, økte byggekostnader, flere lederavhopp og nedbemanninger og utsettelse av kommersiell produksjon. Dette har bidratt til at flere investorer nå vurderer prosjektet som mer risikabelt enn tidligere antatt.

Konsernsjef Steffen Syvertsen i Å Energi sier at rammevilkårene har endret seg betydelig siden konsernet gikk inn som investor.

– Det er blitt langt mer krevende å etablere batteriproduksjon i Norge enn vi trodde da Morrow startet. Vi går nå grundig gjennom investeringen, sier han til NRK.

Syvertsen innrømmer at det kan bli vanskelig å hente inn igjen hele beløpet Å Energi har investert.

Morrow avviser krisesituasjon

Kommunikasjonsdirektør i Morrow, Naja Boone, mener likevel bildet ikke er så dramatisk som eierkommunene frykter. Hun sier produksjonen er i gang og at battericellene som er levert til kunder har fått gode tilbakemeldinger.

– Vi jobber systematisk med å øke presisjon og kvalitet, og vi forbereder oppskalering av produksjonen, sier Boone til NRK.

Når det gjelder behovet for ny kapital, sier hun at finansieringen vil følge tempoet i videre vekst.