Sensorer fra Elotec kan vippe OL-gull i norsk favør!

Langrenn på toppnivå handler ikke bare om utøvernes dagsform og yteevne, men også  om detaljer, data og riktige valg. I dette samspillet mellom utøver, ski og støtteapparat har sensorteknologi fra Elotec fått en sentral rolle i det norske skilandslaget. 

Tord er på vei tilbake fra et verdenscup-stevne i Davos da han har tid til en prat – nær sagt som vanlig med smørebussen full av norske medaljer. Femdobbel norsk på 10-kilometer for herrer bekrefter nasjonens dominans i sporten. Etter en rolig julefeiring venter Tour de Ski i Italia og flere verdenscuprenn før det er klart for det store målet for vinterens sesong: Vinter-OL i Milano og Cortina i februar. 

Skal landslaget klare å innfri de skyhøye ambisjonene og forventningene, kreves et fintunet samspill av mange aktører – med smørerteamet i den kanskje viktigste birollen. 

– Ja, det er heldigvis fortsatt utøverne det kommer an på, mens vi skal sørge for å gjøre betingelsene best mulig for dem ved å være best i verden på preparering av skiene, forteller smøresjefen. – Det har vi lyktes med takket være mange års systematisk arbeid og erfaring med forskning, testing og utvikling. 

Han påpeker at ingen snøkorn er like, og at snøens konsistens er i konstant endring i takt med vær og vind. Derfor er de avhengige av værdata i sanntid før valg av smurning og behandling av skisåle skal tas. Med det som bakteppe, oppsto samarbeidet med Elotec. 

– De første samtalene fant sted etter OL i Beijing i 2022, og etter en tids utprøving ble sensorene tatt i bruk under VM i Planica året etter. Siden den gang har det vært et fast og viktig hjelpemiddel for oss under mesterskap. Vi er veldig fornøyde både med produktet og samarbeidet med Elotec. 

Saken fortsetter under bildet. 

Som smøresjef har han overordnede ansvaret for at løperne har best mulig ski til konkurransene; både i forhold til best mulig glid og riktig feste. Han leder omfattende skitesting før renn, fordeler roller i smøreteamet, koordinerer arbeidet i smørebussen og sørger for gode rutiner og samspill med utøverne. 

– Vi smørere er naturlig nok veldig opptatt av vær og vind og hvordan det påvirker skiføret. Når vi ankommer skianlegget med smørebussen – ofte en eller to dager før et mesterskap – er noe av det første vi gjør å sette ut fire sensorer fra Elotec i stadionområdet og i løypas høyeste  og laveste punkter. Sensorene måler temperaturen og fuktigheten i luften og i snøen, som vi kan avlese i sanntid på et oversiktlig dashboard på PC-en og mobil. 

Dermed kan de hele tiden følge med på temperatur- og fuktighetsendringer i tiden fram mot konkurransestart. Informasjon som er betydelig i forhold til preparering av skiene. 

– Teknologien sier lite om konsistensen på snøen, men gir viktig værdata som en del av forberedelsene. I tillegg kan vi hente ut grafisk statistikk og historiske data og sammenligne tall fra tidligere mesterskap. I det ligger det mye nyttig læring. 

Norge er eneste nasjon som benytter denne teknologien, og smøresjefen forteller at det har gitt en del oppmerksomhet i det internasjonale skimiljøet. Han håper teknologien forblir eksklusivt for den norske leiren i lang tid. 

– Den gir oss en liten fordel vi gjerne beholder, da vær og føreforhold er helt essensielle faktorer i denne sporten. Og jo mer utfordrende forholdene er, desto mer skiller det de beste smøreteamene fra de nest beste. Det er da vi trives best på jobb! 

Saken fortsetter under bildet. 

Smartsensorene Elotec EloRa ble opprinnelig utviklet av Elotec i samarbeid med forsikringsbransjen for å overvåke temperaturen i sikringsskap og med det forhindre brann – spesielt i landbruksbygg. Siden er det videreutviklet til benyttelse for en rekke ulike formål – alt fra overvåking av kjøl og frys til nivåovervåkning i landbruk og industri.

Da Martin Lien Sæternes startet i jobben som prosjektleder sensorteknologi for Elotec våren 2022, så han at teknologien fra Elotec med små justeringer også kunne nyttiggjøres i skisporten. Kollega og salgsansvarlig Kenneth Flaaøien så umiddelbart potensialet – og tenkte som vanlig i et stort format. 

– Med sensorer som rekker ti kilometer i åpent lende og med opptil ti års levetid på batteriet, så jeg for meg at hele marka i Trondheim skulle utstyres med sensorer, slik at jeg kunne gå inn på nettet hver dag for å sjekke skiføret!  

Saken fortsetter under bildet.

Det han konkret gjorde, var å kontakte en kjenning i smøreteamet til skilandslaget for å lufte mulighetene for å teste ut teknologien i deres univers. 

– I desember 2022 ble jeg oppringt og fortalt at de var veldig interessert, og ønsket en samarbeidsavtale med oss. Vår FoU-avdeling brukte kun en uke å tilpasse utstyret til skilandslagets behov, og vi prøvde det ut første gang under World Cup på Beitostølen. 

Siden har de hatt jevn og tett dialog både med skilandslaget og Olympiatoppens fagansvarlige innen teknologi, Felix Breitschädel – som analyserer dataene og gir tilbakemeldinger om eventuelle justeringer og tilpasninger. 

– Vi har også levert en spesialutviklet værstasjon for skilandslaget med et Net-radiometer, som enkelt forklart måler lysstråling fra solen og lysrefleksjoner fra snøen i tillegg til temperatur omgivelser, snø og luftfuktighet. 

Denne værstasjonen er brukt i forbindelse med ”Glidprosjektet” med Olympiatoppen og nevnte Felix i spissen.

– Med historisk måledata fra denne værstasjonen kan smøreteamet forutse hvilke snøforhold samme lokasjon og tidsperiode året før har gitt, og dermed være bedre forberedt ved neste renn, forteller Lien Sæternes.

Saken fortsetter under bildet. 

Elotec har så langt ikke blitt kontaktet av andre skinasjoner om produktene. Et hypotetisk spørsmål, men vi stiller det likevel: – Er teknologien tilgjengelig for det norske skilandslagets argeste konkurrenter? 

– I hvert fall ikke for Sverige, kommer det kjapt fra Flaaøien – etterfulgt av latter. Før han fortsetter  i mer alvorlige ordlag: – Akkurat det har ikke vært noe tema for oss så langt, da dette er en liten nisje i forhold til vårt hovedfokus på sikkerhet og overvåking av tekniske anlegg og kritisk infrastruktur i bygg. 

Han understreker imidlertid at potensialet er stort, da disse sensorene kan benyttes i alle skianlegg både i inn- og utland, og som viser litt av bredden i hva de kan levere. 

– I tillegg er det ingen kostbar investering, utstyret er enkelt å installere og enkelt å bruke. Men nå gleder vi oss først og fremst over at de skal bidra til enda flere gullmedaljer for det norske skilandslaget!